12月31日11時10分，一輛尾部寫有“燃氣車輛，請保持距離”字樣的公交車駛出石家莊西郊1路始發站。伴著發動機的轟鳴，排氣管“呼”出一股白色氣體。經過一個多月測試和兩天試運行，31日，20部天然氣燃料車正式投入公交1路線營運。
天然氣燃料車的外觀，與其他公交車沒有太大區別，車體沒有廣告，顯得很清爽。發動機位于車頭，與現有柴油大巴正好相反。車廂內只有兩排座位，增大了乘客容載空間。車尾部安置6個高壓鋼瓶，用于承載行駛所需燃料。灌充一次氣體，可保證公交車一天營運的消耗。
31日上午，環保部門對天然氣燃料車的尾氣排放進行了檢測，檢測報告稍后兩日才能公布。但根據國內其他城市的經驗和理論測算，天然氣燃料車一氧化碳含量能降低80 ，氮氧化合物含量降低60，基本沒有顆粒狀煙塵。
石市目前天然氣的價格在2.2元 立方米，根據試運行測算，一輛公交車百公里消耗約35立方米天然氣，成本為77元。柴油公交車百公里耗油23升左右，按均價3.5元計算，成本80.5元。柴油改燒天然氣，成本節省優勢不太明顯。而汽油百公里消耗成本為99元，“油改氣”的利潤空間可觀。天然氣車與燃油車相比，功率下降10%。雨雪天氣、乘客滿載時，起步、爬坡略顯吃力，但正常運行不受影響。由于發動機前置，占用很大空間，前車門處有些狹窄，上車臺階也比現有公交車略高幾厘米，年老體弱的乘客需特別注意。
石市首批環保公交車共購置53部，耗資909萬元。今天起，40部新車將投入1路線營運，其余13部投入10路線營運。另據石家莊新奧車用燃氣有限公司提供的消息，2005年隨著陜京2號輸氣管線進入河北，天然氣價格會逐步下降。目前，僅有的西外環加氣站可滿足500部公交車的燃料供應。今年1月份，卓西站、十二化建站、柏林站、華西站、環衛站等5座加氣站將陸續建成，每座加氣站可滿足1200部出租車的燃料供應。
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